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El lugar que hoy conocemos como el Rocío, da nombre no sólo
a la Virgen, sino a una aldea y a un territorio concreto que no siempre
se llamó así. La zona donde se erige el Santuario estuvo
poblada en otras épocas; yacimientos y restos arqueológicos
así lo demuestran: paleolítico, tartessos, romanos, visigodos
y árabes. Alfonso X "El Sabio" conquista esta tierra
a los árabes, cuya jurisdicción pertenecía al reino
de Taifa de Niebla. En 1.582, el Concejo de Almonte adquiere las tierras
denominadas Madre de las Marismas, junto a la ermita. A escasa distancia
de ésta existían dos grandes cazaderos reales: Lomo de Grullo
y la Rocina
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Antigua Ermita de Ntra. Sra. del Rocío
(finales S. XIX)
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Toda esta tierra señorial, donde se enclava la Ermita, estaba atravesada
por caminos muy transitados que se cruzan a escasos metros de ésta,
convirtiéndola en lugar de encrucijada que será vital para
que se propague con facilidad la devoción a la Blanca Paloma.
La primera Ermita fue levantada aproximadamente hacia los años
1295 - 1300 por Alfonso X. Tenía diez varas de larga y estaba orientada
al sur, era de un sencillo mudéjar, con techumbre de madera a dos
aguas y compás. A lo largo de la historia esta Ermita sufre ampliaciones
y reformas importantes, no obstante permanece levantada hasta mediados
del siglo XVIII en el terremoto de Lisboa (1.775) casi la destruye.
En 1.760 se bendice un nuevo Santuario con mayor dimensión y distinta
planta orientado de Este a Oeste, inspirado también en el mudéjar
con algunos elementos barrocos en su fachada y en su espléndido
retablo atribuido a Cayetano d'Acosta.
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Antigua Ermita de Ntra. Sra. del Rocío
(reforma años 40)
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| En 1915 se cambió la techumbre
y se modificaron algunas dependencias y en los años cuarenta se decoró
ala fachada con azulejos. Esta ermita era de pequeñas dimensiones
y en su interior, al fondo, se encontraba el antiguo retablo del siglo XVIII
, destacando en su hornacina central la imagen de Ntra. Sra., protegida
por un cristal.
Por fin la urgente necesidad de levantar un nuevo Santuario en el Rocío
recibió el impulso definitivo del primer obispo de Huelva, monseñor
Cantero Cuadrado según nos contaba Infante Galán al tratar
de los Santuarios que han albergado a la Virgen del Rocío.
Monseñor Cantero manifestó su deseo de que Ntra. Sra. tuviera
un nuevo templo, en la Misa de Medio Pontifical, celebrada en la Parroquia
del Rocío de la barriada de Isla Chica de Huelva, con estas palabras:
" ... Y es llegada la hora de ofrecer a
la Blanca Paloma un Templo más digno y en consonancia con la devoción
rociera; que sea como un cortijo andaluz, con su cal, sus colores blancos
y con la riqueza sencilla necesaria y conveniente para su culto y para
la agradable estancia de cuantos acudan a implorarlos favores de la Santísima
Virgen. ... "
La idea encontró ambiente propicio en pueblo almonteño,
y en cabildo general celebrado por la Pontificia y Real Hermandad Matriz
de Almonte el 31 de julio de 1961 se acordó levantar un nuevo y
más amplio santuario a la Virgen.
Se convocó un concurso de anteproyectos, del cual salió
elegido con el asesoramiento de un grupo de arquitectos, el anteproyecto
presentado por los señores Balbontin de Orta y Delgado Roig.
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Derribo de la antigua Ermita de Ntra.
Sra. del Rocío
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La Virgen fue traída a Almonte el 16 de junio de 1963.
El 18 de Julio del mismo año a las diez de la mañana, oficiaba
la última misa en el altar mayor del santuario Don Francisco Guevara
Sánchez el inolvidable capellán de la virgen. Momento después
de acabada la misa comenzaron los trabajos para desmontar el retablo.
Ermita provisional, donde se alojó
la Imagen de Ntra. Sra.
hasta su traslado definitivo |
El 31 de Julio se derribó la pared del camarín.
La primera piedra de la nueva
iglesia basílica fue solemnemente bendecida y colocada por monseñor
Cantero Cuadrado, primer obispo de Huelva con asistencia de las primeras
autoridades regionales, el domingo 26 de enero de 1964 a las cinco
de la tarde.
La solería fue donada por la Hdad.
de Triana y la puerta metálica de entrada, por el Sr.
Martín Cambra Quintero, que fue hermano Mayor de la hdad.
de Huelva.
Mientras duraron los trabajos del nuevo templo, la Virgen fue situada
en una pequeña capilla provisional, que se levantó en la
parte izquierda de la fachada, esquina al Real. Su constructor fue el
vecino de Almonte D. Isabelino Báñez Huelva.
La Hdad. Matriz solicita al Exmo. Ayuntamiento de Almonte, en carta de
fecha 31 de octubre de 1962, una aportación económica. El
ayuntamiento colabora en la construcción con un millón de
pesetas, distribuidas entre 1962 y 1967.
Los actos de inauguración, previstos para los días 15 y
16 de marzo, tuvieron que ser suspendidos debido a las fuertes lluvias
que dejaron la Aldea intransitable.
El 12 de abril de
1969 alrededor de las 12 y media entraría la Virgen
del Rocío de nuevo en su Santuario
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40 Aniversario de la inaguración
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La Ermita en la actualidad (Foto de
Miguel Bellido Pérez)
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